上大夫相當於現代國務委員，戰國時，官爵分爲卿和大夫兩級，在卿專中有上卿屬、亞卿之分。在大夫之中，有長大夫、上大夫、中大夫等。後世遂以大夫爲一般任官職之稱。例如魏國，吳起做西河守時，獎勵軍功，曾以長大夫賞人。後來須賈曾爲魏國的中大夫。在趙國藺相如做過上大夫。漢代初分爲中大夫、太中大夫、諫大夫。漢武帝時，改中大夫爲光祿大夫，秩比二千石，爲掌議論之官。
