測距儀通常用於測量目標距離、面積等參數，進行航跡推算。
測距儀是指一種測定飛機和地面應答臺之間斜距的無線電導航設備。它由機載詢問機和地面應答臺組成。利用測定電波從飛機到電臺之間往返所需時間來決定兩者之間距離的方法。航空上採用1000MHz附近的脈衝波詢問和回答，其作用距離約500km，供航路上使用。此外，爲了進近着陸時和微波着陸系統配合，又發展精密測距儀，利用上升速率更快的脈衝前沿的波形，提高精度，其作用距離約40km。兩種測距儀的工作頻率相同，可以兼容工作。
常見的測距儀從量程上可以分爲短程、中程和高程測距儀。從測距儀採用的調製對象上可以分爲光電測距儀、聲波測距儀。脈衝測距儀是利用向目標物體發射一束光，測定目標物將光反射回來的時間，從而計算出儀器與目標物的距離。聲波測距是利用聲波的反射特性而進行測量的一種儀器，一般採用超聲波作爲調製對象，即超聲波測距儀。
