漢朝分爲西漢和東漢，西漢建立於公元前202年，滅亡於公元8年，東漢建立於公元25年，滅亡於公元220年，共計405年。漢高帝劉邦建立西漢，定都長安，又稱前漢，漢光武帝劉秀建立東漢，定都洛陽自稱中漢，又稱後漢。漢朝是中國發展史上的一個重要時期，漢族就是在這一時期得名。漢族由於文明程度較高，在中國各兄弟民族中一直處於主導地位，這是歷史發展和自然形成的結果。漢以後歷代的朝代名稱雖有變換，但漢族作爲中國主體民族的地位始終未變。
