“經濟人”，又稱“理性經濟人”、“實利人”或“唯利人”。這種假設最早由英國經濟學家亞當斯密提出：他認爲人的行爲動機根源於經濟誘因，人都要爭取最大的經濟利益，工作就是爲了取得經濟報酬。爲此，需要用金錢與權力、組織機構的操縱和控制，使員工服從與爲此效力。這種假設起源於享樂主義，再經19世紀合理主義的影響而形成。此假設認爲，經濟人就是以完全追求物質利益爲目的而進行經濟活動的主體，人都希望以儘可能少的付出，獲得最大限度的收穫，併爲此可不擇手段。
