漢朝強盛後，計劃積極地消除匈奴對北方的威脅。武帝派張騫以郎應募，使月氏，聯合月氏共擊匈奴。他出使中途即被匈奴截留下來，在匈奴生活十多年，後找到機會率領部屬逃離了匈奴。他們向西急行幾十天，越過蔥嶺，到了大宛。由大宛介紹，又通過康居，到了大夏。張騫這才找到了大月氏。聯合未成，只好歸國。回國途中，又被匈奴拘禁一年多。公元前126年，匈奴內亂，張騫乘機脫身回到長安。被武帝封爲博望侯。元狩四年，張騫第二次奉派出使西域。從此，漢與西域的交通建立起來。
