1799年,拿破崙的軍隊在埃及羅塞塔鎮附近找到了著名的“羅塞塔碑”（RosettaStone）。碑上有以三種字體刻成的同一段文字，三種字體分別爲正體埃及文、俗體埃及文及希臘文。
1822年。法國學者商博良（Champollion）通過研究碑文破譯了古埃及象形文字，這一年因此被視爲埃及學的發端之年。不過，倫敦大學學院考古學院的奧喀莎・埃爾・達利博士日前宣佈，阿拉伯人早在商博良之前800年就已經破譯了埃及象形文字。達利對九世紀煉金術士阿布・巴赫・艾哈邁德・伊本・瓦什雅的著作進行了研究，確信後者懂得象形文字。隨後他又對一些古代阿拉伯手稿進行了分析，並最終斷定古代阿拉伯學者早已利用自己的數學及天文學知識找到了古埃及象形文字的祕密。
