魏晉南北朝時期被認爲是中國文學的自覺時期。文學的自覺是一個相當漫長的過程，它貫穿了整個魏晉南北朝，經過約三百年才得以實現。文學自覺往往和文學理論與批評、文學創作的繁榮聯繫在一起。而這個時期的文學創作中，建安文學出現了“建安風骨”這一時代創作風格、陶淵明開創田園詩、山水詩的出現、謝靈運對玄言詩的革新和大力寫作山水詩、漢語四聲的發現和“永明體”的產生、南北朝民歌的創作等都反映了這一時期文學創作的繁榮。
文學自覺：指的是文學及文學創作主體意識到文學的獨立性和價值性，自覺地對文學的本質和發展規律等進行探討和認識，促進文學按其自身的規律向前發展。文學的自覺，最重要或者說是最終的還是表現在對文學審美特性的自覺追求上。
