人體分爲上焦、中焦和下焦。上焦的器官是心和肺，中焦的是脾胃，下焦的是腎。用通俗點的比喻就是人體的胃其實就是一口蒸鍋，而脾就是這個鍋的蒸氣。食物放入鍋中（胃）以後要靠蒸氣（脾）的熱量把食物蒸熟，營養成分才能釋放出來。所以“脾”就是一個非常重要的元素，當然脾的蒸氣能量來自於腎的陽氣，而腎陽就是竈臺下面的火。
食物在胃中被加熱蒸熟，其營養可大概分爲兩個部分。一種營養升到上焦，進入“肺臟”中，然後肺把它運輸到全身各處達到皮膚表面上，這部分就叫“衛氣”。
另一部分營養到達“心臟”，這個就是血液，在中醫講把這一部分叫做“營氣”。營氣在脈中運行，衛氣在脈外邊行走。這是營氣和衛氣的來源。另外從溫度上說，衛氣偏於寒涼，營氣比較溫暖。
