所謂社會必要勞動時間，在卡爾·馬克思的《資本論》中是指"在現有社會正常的生產條件下，在社會平均的勞動熟練程度和勞動強度下，製造某種使用價值所需要的勞動時間。"這裏所說的現有的正常的生產條件，是指現時某一生產部門大多數產品生產已經達到的技術裝備水平。
這意味着，社會產品是不斷髮展的物質的社會存在。社會必要勞動時間獲得了抽象勞動的量的規定性，而抽象勞動本身則表達爲一定的社會勞動時間的差別。這種同質基礎上的量的差別，說明的是總勞動的歷史生成性。一句話，抽象勞動是抽象規定的賦予，是勞動二重性發展規定的社會顯性化。
