鳥的主要特徵是：大多數飛翔生活。體表被覆羽毛，一般前肢變成翼（有的種類翼退化），骨多孔隙，內充氣體；心臟有兩心房和兩心室，體溫恆定，呼吸器官除具肺外，還有由肺壁凸出而形成的氣囊，用來幫助肺進行雙重呼吸，卵生；鳥是兩足、恆溫、卵生的脊椎動物，身披羽毛，前肢演化成翼，有堅硬的喙，鳥的體型大小不一，既有很小的蜂鳥也有巨大的鴕鳥和鴯鶓； 鳥類種類繁多，分佈全球，生態多樣，現在鳥類可分爲三個總目，平胸總目，包括一類善走而不能飛的鳥，如鴕鳥；企鵝總目，包括一類善游泳和潛水而不能飛的鳥，如企鵝。突胸總目，包括兩翼發達能飛的鳥，絕大多數鳥類屬於這個總目， 目前全世界爲人所知的鳥類一共有9,000多種，光中國就記錄有1,300多種，其中不乏中國特有鳥種（參見中國特有鳥種列表），大約有120-130種鳥已絕種，與其他陸生脊椎動物相比，鳥是一個擁有很多獨特生理特點的種類。
