趙飛燕原名宜生，是漢代著名的舞蹈家，因其舞姿輕盈如燕飛鳳舞，故人們稱其爲“飛燕”。 趙飛燕小時家裏很苦，出生後便被父母丟棄，三天後仍然活着，父母也覺得奇怪，就開始哺育她。稍大後，父母相繼去世，她便同妹妹一同流落長安，淪爲官婢，後被送入陽阿公主府，開始學習歌舞。她天賦極高，學得一手好琴藝，舞姿更是出衆，一時名滿長安。 漢成帝劉騖喜歡遊樂，經常與富平候張放出外尋歡作樂，他在陽阿公主家見到趙飛燕後，大爲歡喜，就召她入宮，封爲婕妤，極爲寵愛，後又廢了許皇后，立飛燕爲後，趙飛燕之妹合德亦被立爲昭儀，兩姐妹專寵後宮，顯赫一時。 漢成帝死後，趙飛燕姐妹無子，由定陶王劉欣即位，即漢哀帝，趙飛燕被尊爲太后，哀帝沒過幾年就死了，漢平帝劉衍即位，趙飛燕被貶爲孝成皇后，後由於其妹合德害死了後宮的皇子，被殺，趙飛燕則被貶爲庶人，被賜自殺。
