漢中地區位於秦嶺和大巴山脈所圍成的盆地之中。北面隔險峻的秦嶺山脈與魏國的關中地區相連，南面隔大巴山脈與四川盆地相通，是從關中進入四川的最重要通道。由於秦嶺比大巴山脈更爲險峻，因此，對於四川的守衛者來說，以秦嶺一線作爲對北方的防禦線比以大巴山作爲防禦線在戰略和戰術上都要好很多。楊洪向諸葛亮強調漢中之重要時也認爲：“漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中則無蜀矣，” 相對來說，漢中對於北方來說，並不是關係生死的地區。北方以秦嶺作爲防禦線比以大巴山明顯要優越。只有在北方要進攻四川時，漢中才顯示出它的重要性。劉備爲了整個四川根據地的生死存亡問題，動用了在四川所有的精銳部隊和優秀將領、謀士，全力爭奪漢中地區長達一年半之久。反觀北方的曹操，不僅增援漢中的行動慢慢吞吞，最後乾脆沒有經過什麼作戰就放棄了對漢中的爭奪。曹操的放棄漢中，就等於暫時放棄了進軍四川、消滅劉備集團的想法。
