肅宗乾元二年，杜甫棄官西去，窮居成都草堂。一日，幾位不速之客到杜甫家以詩會友，杜甫拿不出好一點的飯菜來招待客人，杜夫人着急萬分，不知所措。犯難之際，杜甫發現竈房尚有一把韭菜、兩個雞蛋和一碗豆腐渣，當即如獲至寶，轉憂爲喜，面帶笑容地對夫人說了幾句悄悄話後，就請客人入座閒談。
時隔不久，杜夫人端上三菜一湯。第一碗是炒韭菜，上面放着兩個蛋黃，第二碗是炒韭菜，上面蓋着蛋白，第三碗是清蒸豆腐渣，最後是一碗韭菜豆腐渣湯，上面漂着幾片潔白的蛋殼。
杜夫人當即示意杜甫對客人抱拳發話：“諸位光臨寒舍，深感榮幸，特備詩宴，以表寸心。”正當客人有些莫名其妙之時，杜甫拿起筷子，指着第一碗菜說，這叫兩個黃鸝鳴翠柳，指着第二碗菜說，這是一行白鷺上青天，指着第三碗菜說，這是窗含西嶺千秋雪，指最後一碗湯說，這是門泊東吳萬里船。此時客人才恍然大悟，鼓掌叫絕。
