地球岩石圈下的軟流圈有百分之十的融熔體，岩石圈以下的固體地幔因高溫高壓而表現爲象粘滯液體一樣的韌性，並能產生流動，地幔中因放射性同位素蛻變產生熱而加溫，密度變小，系統中勢能加大，於是輕物質向上，重物質向下運動，以便達到最低位能的穩定狀態，這就是地幔對流，地幔對流的速度非常慢，其上升流可持續幾千萬年到幾億年，理論研究表明，引起板塊運動的對流可以限制在軟流圈裏，也有人認爲對流存在於岩石圈以下的所有上地幔或整個地幔，地幔對流引起地球表面，核幔界面以及其他可能存在的化學成分圈層界面的動力成因的形狀起伏，從而產生一種動力均衡，地球表面表現爲板塊構造現象的全球性起伏就是這種動力均衡的顯示。
