揭竿而起這個成語出自西漢賈誼的《過秦論》，講的是秦末陳勝、吳廣領導的農民起義的事情。吳廣，字叔，陽夏(今河南太康)人 ，秦末農民起義領袖。秦二世元年七月，朝廷徵發閭左屯戍漁陽，陳勝、吳廣爲屯長。他們行至大澤鄉，爲大雨所阻，不能按期到達。按照秦法，過期要殺頭。陳勝、吳廣便發動戍卒起義，提出“大楚興，陳勝王”的口號。陳勝自立爲將軍，以吳廣爲都尉，用已被賜死的秦始皇長子扶蘇和楚將項燕的名義號召羣衆反秦。次年，圍攻滎陽的假王吳廣也與義軍將領田臧意見不合，田臧竟假藉陳勝的命令殺死吳廣。
