大熊貓被叫做食鐵獸的原因是：在古代，熊貓會因爲缺乏食物而進入山民的家裏尋找吃的，而鐵鍋上恰好有食鹽留下來的味道，所以熊貓就會舔舐鍋上的鹽分。山民們不瞭解大熊貓的習性，熊貓舔舐鐵鍋的動作，就被人們誤認爲是食鐵，所以有關熊貓吃鐵的傳聞就這麼一直流傳下去了。古籍中有不少關於熊貓吃鐵的記載：漢東方朔在《神異經》中說：“南方有獸，名曰齧鐵。”晉朝郭璞註釋的《爾雅·釋獸》中，對大熊貓這樣描述：“似熊、小頭、痹腳、黑白駁，能舐食銅鐵及竹骨。”
