書生氣是形容某些知識分子對社會缺乏瞭解，不懂得人情世故，只知道按照書本上的道理看待問題、處理問題。書生泛指讀書人，古時候指封建社會的秀才，也比喻注重書本知識，不注重實踐，脫離實際的知識分子。
知識分子，是指有獨立思考能力，以闡發或者運用知識爲工作的腦力勞動者。19世紀末至20世紀初，由於受西學影響，朦朧地把知識分子與知識階層區別開來。如稱知識分子爲“學界分子”，稱知識階層爲“知識界”等。直至1921年(辛酉年)中國共產黨成立，在《中國共產黨章程》上才正式用“知識分子”，和“知識階層”兩詞。1933年中國共產黨在革命根據地的中央工農政府明確規定知識分子是一個社會階層，屬於“腦力勞動者”。
