充當法定流通手段的金屬貨幣，古代鑄幣材料以銅爲主，以後相繼出現金銀鑄幣。在中國，金銀鑄幣的出現儘管比較早，但加入商品流通領域主要還是在近代現代。古代銅質輔幣，指秦漢以後的各類方孔圓錢，方孔圓錢的鑄期一直延伸到清末民國初年。春秋戰國時期，隨着商品經濟發展，使在流通中要分割和鑑定成色的金屬稱量貨幣逐步不適應，而被金屬鑄幣所取代。中國曆代古錢幣大多數是以銅合金形式鑄造的，方孔錢是古代錢幣最常見的一種。
