脫落酸是一種具有倍半萜結構的植物激素。1963年美國艾迪科特等從棉鈴中提純了一種物質能顯著促進棉苗外植體葉柄脫落，稱爲脫落素II。英國韋爾林等也從短日照條件下的槭樹葉片提純一種物質，能控制落葉樹木的休眠，稱爲休眠素。1965年證實，脫落素II和休眠素爲同一種物質，統一命名爲脫落酸。脫落酸有如下作用：促進休眠：將脫落酸施到一些木本植物生長旺盛的小枝上，會引起芽休眠；引起氣孔關閉：脫落酸可以調節氣孔開度，控制氣孔的開閉；調節種子胚的發育：脫落酸可以促進一些果樹的花芽分化，以及促使一些短日植物在長
