近代中國的時代特點以及帝國主義和中華民族的矛盾、封建主義和人民大衆的矛盾，決定了近代中國人民始終面臨着兩大歷史任務：一是求得民族獨立和人民解放；二是實現國家的繁榮富強和人民的共同富裕。歷史表明，近代中國社會的兩大歷史任務不是孤立的，而是互相聯繫的。前一個任務爲後一個任務掃清障礙，創造必要的前提。後一個任務是前一個任務的最終目的與必然要求。中華民族在近代主要是完成前一任務，在現代主要是完成後一任務。兩大任務是統一的，統一於解放和發展中國的社會生產力。
