成人一分鐘呼吸12-20次爲正常，呼吸是人體的四大生命體徵之一。如果每分鐘呼吸超過24次，考慮呼吸加快，一般見於發熱、疼痛、貧血、心力衰竭，以及甲狀腺功能亢進症的患者。體溫每升高1℃，每分鐘的呼吸會增加4次。在一些生理狀態下，例如劇烈運動、情緒緊張的時候，呼吸頻率也會加快。如果每分鐘呼吸小於12次，考慮呼吸減慢。呼吸減慢可以見於麻醉劑或鎮靜劑使用的過程中，或者是顱內病變。一些化學藥品中毒，或者是代謝性酸中毒，都有可能導致呼吸減慢。
