末那是梵語manas的音譯。末那識是意識的根本,其本質是恆審思量。因爲它是執取第八識（阿賴耶識）的見分或其種子爲我，使意識生起自我意識，所以末那識又稱爲“我識”。這基本上是一種我執的作用，由此而形成煩惱的根本。這種我執的具體表現是，我的具體生命在過去現在未來所思想所經驗的東西，有其餘勢，以種子的形式，攝藏於第八識的阿賴耶識中。末那識在下意識層面執取這些種子，以之爲我。實際上，這些種子都是無始來前滅後生、非常非斷的作用。《金剛經》中最重要的三句話是：“過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得。”此中本來無常，末那識以這樣虛妄的東西爲我，因此生起貪、憎、癡、疑、慢等種種煩惱。末那識屬於潛意識的範圍，它本身並不造作善惡之業，但因它執着自我，所以成爲一切衆生自私自利的根源。
