雪崩的發生是在積雪的山坡上，當積雪內部的內聚力抗拒不了它所受到的重力拉引時，便向下滑動，引起大量雪體崩塌。厚重的積雪經陽光照射以後，表層雪溶化，雪水滲入積雪和山坡之間，從而使積雪與地面的摩擦力減小，與此同時，積雪層在重力作用下，開始向下滑動，積雪大量滑動造成雪崩。此外，地震、強風也會導致積雪下滑造成雪崩。大多數的雪崩都發生在冬天或者春天的降雪非常大的時候。雪崩發生的多少跟氣候和地形很有關係。
雪崩具有突然性、運動速度快、破壞力大等特點，它能摧毀大片森林，掩埋房舍、交通線路、通訊設施和車輛，甚至能堵截河流，發生臨時性的漲水。同時，它還能引起山體滑坡、山崩和泥石流等可怕的自然現象。因此，雪崩被人們列爲積雪山區的一種嚴重自然災害。
