世界上的古國都包括：古巴比倫（位於西亞，今地域屬伊拉克）、古埃及（位於西亞及北非交界處，今地域屬埃及）、古印度（位於南亞，地域範圍包括今印度、巴基斯坦等國）和中國（位於東亞）。
四大文明古國，實際上對應着世界四大文明發源地，分別是兩河流域、尼羅河流域、恆河流域、黃河流域這四個大型人類文明最早誕生的地區，而稍後的愛琴文明未被包含其中。四大古文明的意義並不在時間的先後，而在於它們是後來諸多文明的發源地，對其所在地區產生了巨大影響。四大文明是原生文明，而其他文明屬於派生文明，深受臨近地區原生文明的影響。
