翰林院，從唐朝開始設立，初時爲供職具有藝能人士的機構，自唐玄宗後，翰林分爲兩種，一種是翰林學士，供職於翰林學士院，一種是翰林供奉，供職於翰林院。翰林學士擔當起草詔書的職責，翰林供奉則無甚實權。晚唐以後，翰林學士院演變成了專門起草機密詔制的重要機構，有“天子私人”之稱。在院任職與曾經任職者，被稱爲翰林官，簡稱翰林。宋朝後成爲正式官職，並與科舉接軌。明朝以後被內閣等代替，成爲養才儲望之所，負責修書撰史，起草詔書，爲皇室成員侍讀，擔任科舉考官等。地位清貴，是成爲閣老重臣以至地方官員的踏腳石。
