“山東大漢”是一個由來已久的歷史名詞了，到如今這個名詞還用來形容山東男人。其實，“山東大漢”並不是說其個子就一定比別人高出多少，裏面有好多因素。在夏商時期，山東人屬於“東夷”部落，也就是當時的少數民族。而華夏是指以河南爲中心的廣大地區，所以，山東人並不是真正的原始意義上的華夏族。
“夷”這個字，字形就是一個武士搭弓射箭的會意字。也就是說，在當時的華夏人的思維當中，就已經有了夷人力大無比的概念。再者，山東人肩膀寬，以平肩居多，所以，從外形上看來，就有一種威猛的感覺。山東人吃煎餅等硬質食物，所以，山東人的咀嚼肌發達，以四方臉形居多，看起來有一種威嚴。山東人平均身高的確也比其它省份高出2—3釐米。
山東方言鏗鏘有力，噪門高，考古證實山東大汶口文化時期的古人類身材高大。大汶口文化組平均身高172.5釐米，在全國新石器文化時代居於首位。幾千多年，東夷人遺傳基因仍起着重要作用，再加上特殊的飲食結構和自然環境，保證了最早的山東人具有身材優勢。原始社會山東一帶的出土的人體骨骼一般都比現代人要更加高大，也是所謂“山東大漢”最早的由來。
