民族土家是一個歷史悠久的民族，有民族語言，屬漢藏語系藏緬語族，接近彝語支，沒有本民族文字，通用漢文。土家族主要分佈在湘、鄂、渝、黔交界地帶的武陵山區。湖南省的土家族主要分佈在湘西土家族苗族自治州的永順、龍山、保靖、古丈等縣，張家界市的慈利、桑植等縣，常德市的石門等縣；湖北省主要分佈在恩施土家族苗族自治州的來鳳、鶴峯、咸豐、宣恩、建始、巴東、恩施、利川等縣市，宜昌市的長陽、五峯兩縣；重慶市主要分佈在渝東南的黔江、酉陽、石柱、秀山、彭水等區縣；貴州省主要分佈在黔東北的沿河、印江、思南、江口、德江等縣。
