蘇州指的比較廣，不僅僅是蘇州城（姑蘇城）也包括所轄各縣（歷史上範圍比如今略大，因爲蘇州保持了數百年的世界十大都市，近代沒落，現在重新崛起），姑蘇是特指，大約包括如今蘇州市（不包括5縣的）一半。
蘇州地處中國華東地區、江蘇東南部、長三角中部，是揚子江城市羣重要組成部分，東臨上海、南接嘉興、西抱太湖、北依長江，地處東經119°55′～121°20′，北緯30°47′～32°02′之間。全市地勢低平，平原佔總面積的54.8%，海拔4米左右，丘陵佔總面積的2.7%。
蘇州屬亞熱帶季風海洋性氣候，四季分明，雨量充沛，種植水稻、小麥、油菜，出產棉花、蠶桑、林果，特產有碧螺春茶葉、長江刀魚、太湖銀魚、陽澄湖大閘蟹等。
