搜神記中顓頊氏的三兒子是虐鬼。漢族民間傳說是死後化身成爲疫鬼，經常出沒於江水流域，棲居在有人住的地方，擅長驚嚇幼兒，同時傳染瘟疫，給人們帶來災難。《論衡》記載一居江水，是爲虐鬼；一居若水，是爲魁艦鬼；一居人宮室區隅漚庫，善驚人小兒。因此，自漢代以來，在年初之時，宮廷命方相氏舉辦肆儺儀式來驅逐疫鬼，希望能保來年平安。《搜神記》中說道，昔顓頊氏有三子，死而爲疫鬼，一居江水，爲虐鬼；一居若水，爲魍魎鬼；一居人宮室，善驚人小兒，爲小兒鬼。
