御宅族，該詞與英語中的Maniac（狂熱者、發燒友）一詞有著某種程度的相似之處。原本指代那些熱衷並且精於動漫及電腦遊戲的人，而現在一般泛指熱衷於某種次文化（ACGN愛好者、遊戲、火星文），並對該文化有極深入瞭解的人，但目前於日本已普遍爲各界人士使用而趨於中性，其中也有以自己身爲御宅族爲傲的人，屬於非常規意義上技術宅。而對於日本以外各國家或地區的御宅族來說，這一詞語所含的褒貶意亦因人而異。
關於該詞最早的出處的相關手說法是出自1983年中期於漫畫月刊專欄中，名社會評論分析者中森明夫初次正式的使用這個名詞來稱呼這個族羣。在日文稱之爲OTAKU御宅。GAINAX創始人之一，自稱Otaking（御宅王）並被稱爲御宅領導人及御宅教主的岡田鬥司夫對御宅族的定義爲：在這個被稱爲映像資訊全數爆發的21世紀中，爲了適應這個映像資訊的世界而產生的新類型人種。換言之，就是對映像的感受性極端進化的人種；然而，這是岡田爲御宅族美化而下的個人詮釋，與一般主流媒體宣傳的並已被不明真相的大衆所接受的概念不同。
狠毒人常常誤以爲那些家裏蹲的宅男宅女就是御宅族，然而事實上並非如此。御宅族一般泛指熱衷於其他形式亞文化，並對其有深入研究的人，比如體育宅、音樂宅、汽車宅、鐵路宅、軍事宅、槍械宅、攝影宅、化學宅、植物宅、方言宅等等。御宅和一般的宅男宅女最根本的區別就在於前者對其所熱衷的領域具有狂熱性，對這一領域的理解具有深入性，宅出了高度宅出了深度。
