沙坡頭與沙湖相比，兩者各有特色。
沙坡頭遊覽區的特色之一是滑沙。遊人可從高約百米的沙坡頭的坡頂往下滑，由於特殊的地理環境和地質結構，滑沙時座下會發出一種奇特的響聲，人鍾巨鼓，沉悶渾厚，稱之爲金沙鳴鐘；特色之二是沙山北面是浩瀚無垠的騰格裏沙漠。而沙山南面則是一片鬱鬱蔥蔥的沙漠綠洲。遊人既可以在這裏觀賞沙漠的景色，亦可以騎駱駝在沙漠上行走、拍照；特色之三是乘坐古老的渡河工具羊皮筏，在滔滔黃河之中，渡向彼岸。
沙湖開發了較多的特色水上運動項目，如水上摩托艇、衝浪、水上降落傘等，給熱愛運動、喜歡冒險的遊人提供了一個遊玩的機會。水上降落傘由大功率快艇作牽引，依靠高速行駛快艇形成張力將人帶入距離水面50米左右高空；水上衝浪是一項驚險刺激的娛樂活動；沙湖的索道是西北地區唯一的一條空中沙漠索道，乘坐索道纜車滑沙，是一項極富挑戰性的項目，具有較強烈的刺激性及驚險性。
