18世紀，正值洛克克風格和情感風格興盛時，海頓開始了自己的音樂創作，作爲一位貴族贊助而進行創作的音樂家，他努力將自己通俗易懂的音樂創意和貴族傳統音樂相結合。他採用華麗風格的模進音型和重複音型的結合。他的音樂之所以具有鮮明的形象性，這是他用生動的音樂形象描繪事物的結果。
在中期，海頓逐步放棄了“嬉戲遊”的音樂形式，擺脫華麗風格的影響，進行大膽的創新，尋求富於變化的音樂語言與新的音樂風格。
18世紀下半葉，法國大革命和“狂飆運動”的影響，提倡個性自由和創作自由，早期那種輕快、幽默的風格已不能適應社會變革的要求，反映時代精神的，廣大人民可接受的音樂最終代替它。擺脫宮廷和教會束縛的傾向，是海頓的又一顯著特徵。
在晚期的創作中，他開始在自己的作品中注入較嚴肅的富於戲劇性的音樂，顯示出海頓成熟的技巧。
