光在真空中的傳播速度2013年公認值爲299792458米每秒，約爲30萬千米每秒，光速是最重要的物理常數之一。17世紀以前，天文學家和物理學家都認爲光速是無限大的，宇宙恆星發出的光都是瞬時到達地球。伽利略首先對此提出懷疑，他於1607年在兩山頂間做實驗測光速，由於光速太大而實驗裝置又太簡陋，未獲成功。1676年丹麥天文學家羅默，利用天文觀測，首次成功測量了光速。1849年法國科學家斐索在實驗室裏，用巧妙的裝置首次成功地在地面上測出了光速。1973年美國標準局的埃文森採用激光方法利用頻率和波首次測出光速。經1975年第15屆國際計量大會確認後其測定的光速作爲國際推薦值使用。
