1、乾隆皇帝微服出巡路過十全縣，在荷花塘邂逅陳青蓮，生下一子陳文傑。魏貴妃擔心自己的兒子永琰繼承皇位會有潛在威脅，暗遣太監徐安到陳家除掉孩子。陳青雲知道事關重大，把自己的兒子交出替死；
2、乾隆的佛前替身瞭然方丈從徐安手中救下孩子，祕密帶回京城護國寺撫養，連乾隆也被瞞住；
3、陳青蓮以爲兒子已遭殘殺，由愛轉恨，離家出走學得武功，要找乾隆討個說法。陳青雲的妻子因痛失兒子投塘自盡，陳青雲把她埋葬在荷花塘邊，卻以陳青蓮的名義立了墓碑，以絕皇宮無盡的追殺；
4、九年以後，陳青雲以鄉試解元的資格帶着陳文傑進京會試，路遇劫匪，財物盡失。陳文傑裝成雙腿殘廢，爬着要飯供陳青雲到京城；
5、永琰化妝成破落子弟在民間歷練，與討飯的陳文傑發生衝突，九歲小和尚心遠出街化緣遇上，以驚世駭俗的武功鎮住永琰，同陳文傑相識。心遠即是瞭然方丈當年抱回的陳青雲兒子，武功超人，從乾隆留給陳青蓮的愛情信物佛珠串上學。
