載初元年，武則天自稱聖神皇帝，改國號爲周，定東都洛陽爲神都，史稱“武周”。 武氏名稱“曌”，起於她稱帝前夕，並非原名。是她的堂外甥鳳閣侍郎宗秦客所獻的12個新字中的第一個字。這個新造的“曌”字，儘管意思與“照”字相同，但結構特殊，能使人聯想到日月當空，光芒萬丈這一磅礴景象，這也可能是武則天獨鍾情於它，並選做自己名字的主要原因。“則天”二字是後世對她的稱謂。既因武則天當年是在則天門上宣佈改唐爲周的，又因“則天”二字有“效法於天帝法則”的含義，到唐開元九年，在編撰《則天實錄》一書時，特用“則天”二字，來稱呼這位既是皇后又當過皇帝的非凡女性。這是武則天這個特殊名字最早的出現。而武則天這一名稱，則是在後世之人對她的評價逐漸升高以後才隨之流行的。
