出自於元·陳基《次韻吳江道中》詩：“兩袖清風身欲飄，杖藜隨月步長橋。”。兩袖清風是指兩袖中除清風外，別無所有。比喻做官很廉潔，也指窮得一無所有。 現在多數比喻爲官清廉、不貪贓枉法嚴於律己的人。
關於兩袖清風的故事。 明朝正統年間，宦官王振以權謀私，每逢朝會，各地官僚爲了討好他，多獻以珠寶白銀，巡撫于謙每次進京奏事，總是不帶任何禮品。他的同僚勸他說：“你雖然不獻金寶、攀求權貴，也應該帶一些著名的土特產如線香、蘑菇、手帕等物，送點人情呀！”于謙笑着舉起兩袖風趣地說：“帶有清風！”以示對那些阿諛奉承之貪官的嘲弄。兩袖清風的成語從此便流傳下來。 他曾作過《入京詩》一首： 絹帕蘑菇與線香， 本資民用反爲殃； 清風兩袖朝天去， 免得閭閻話短長。 于謙在詩中說，這類東西，本是供人民享用的。只因官吏徵調搜刮，反而成了百姓的禍殃了。他在詩中表明自己的態度：我晉京什麼也不帶，只有兩袖清風朝見天了。
