1902年去日本留學，原學醫，後從事文藝等工作，企圖用以改變國民精神。
1909年回國，先後在杭州、紹興任教。辛亥革命後，曾任南京臨時政府和北京政府教育部部員、僉事等職，兼在北京大學、女子師範大學等校授課。
1918年5月，首次用"魯迅"爲筆名，發表中國現代文學史上第一篇白話小說《狂人日記》，對人吃人的制度進行猛烈，地揭露和抨擊，奠定了新文學運動的基石。五四運動前後，參加《新青年》雜誌的工作，站在反帝反封的新文化運動的最前列，成爲五四新文化運動的偉大旗手。
1918到1926年間，陸續創作出版了《吶喊》、《墳》、《熱風》、《彷徨》、《野草》、《朝花夕拾》、《華蓋集》、《華蓋集續編》等專集，表現出愛國主義和徹底的民主主義的思想特色。其中，1921年12月發表的中篇小說《阿Q正傳》，是中國現代文學史上傑出的作品之一。
