中國2007年黨的十七大報告提出：“要建設生態文明，消費模式。”“經天緯地”意爲改造自然，屬物質文明；“照臨四方”意爲驅走愚昧，屬精神文明。在西方語言體系中，“文明”一詞來源於古希臘“城邦”的代稱。
1978年，環境保護概念首次納入憲法範疇，提出“國家保護環境和自然資源，防治污染和其它公害”；2012年，“美麗中國”寫入黨的十八大報告，將生態文明建設納入“五位一體”總體佈局；2017年，黨的十九大報告將“生態文明”列爲社會主義現代化新徵程的重要組成部分。只有明確了生態文明的思想闡述和原則界定，才能爲我國的基本法律和行政法規提供遵循。近年來，以生態文明爲指導，一些專項法律法規相繼得到修訂。通過大力推進生態文明建設，全黨全國貫徹綠色發展理念的自覺性和主動性顯著增強，生態文明制度體系得以加快形成。“只有實行最嚴格的制度、最嚴密的法治，才能爲生態文明建設提供可靠保障”。
