抗美援越始於一九六五年。一九六四年八月五日美國藉口軍艦在北部灣越南沿海遭到北越萊州抗美援越烈士墓地海軍攻擊，即北部灣事件，發動侵略戰爭，軍用飛機侵入中國海南島地區和雲南、廣西上空，投擲炸彈和發射導彈，造成中國船員和解放軍戰士出現死傷，威脅中國安全。一九六五年四月，越南勞動黨第一書記黎筍、政府副總理兼國防部長武元甲等，受胡志明主席委託，率黨政軍代表團訪問中國，要求中國擴大援助規模並向越南派出支援部隊。毛澤東主席決定向越南提供全面無私的援助。爲統一組織支援越南，和統一處理有關援越的涉外事宜，周總理決定，由中央、國務院和軍隊有關部門組成中央國務院支持越南小組，四月十八日，總參謀部下達了援越工程、鐵道部隊預先號令，決定組建中國人民志願工程隊，赴越執行搶修、改建鐵路，構築國防工程和修築機場的任務，正式拉開了抗美援越的序幕。
