一、時間和起源不同
中元節又叫“鬼節”、“七月半”，佛教稱爲盂蘭盆節，在每年的農曆七月十五日。中元節最早起源於南北朝梁武帝時代，其歷史應淵源於佛教，起源於佛教中“目連救母”的故事，中元節由佛教盂蘭盆會發展而來。
清明節又叫踏青節，在仲春與暮春之交，也就是冬至後的第108天。按陽曆來說，清明節是在每年的4月4日至6日之間。傳統的清明節大約始於周代，距今已有二千五百多年的歷史。
二、祭拜對象不同
中元節：從古至今中元節祭拜對象，從祭田、祭祖發展到超渡“無主孤鬼”。所以有的地方也把七月稱爲“鬼月”，需要祭奠，“七月半”也就演變成“送鬼節”。佛教徒每都舉行盛大的“盂蘭盆會”。道教也在這一天舉行“中元普渡”，供奉食物及焚燒冥紙，讓無主孤魂飽吃一頓。
清明節：清明節是一個祭祀祖先的傳統節日，活動爲掃墓。清明節是後人用來懷念先祖，祭祀先人的日子，大多數孝子賢孫都會到墳地、火化廠或骨灰庵施行祭拜儀式，以寄託對列祖列宗的一片哀思、紀念和緬懷之情。
