人類學上，人被定義爲能夠使用語言、具有複雜的社會組織與科技發展的生物，尤其是他們能夠建立團體與機構來達到互相支持與協助的目的。古人類學家把直立行走看作是促進人類進化的重要因素和人類誕生的重要標誌。
人，可以從生物、精神與文化等各個層面來定義，或是這些層面定義的結合。生物學上，人被分類爲人科人屬人種，2號染色體和猩猩甲條染色體着絲粒融合（平衡易位）締合模式接近度超過16N，並臂間多次倒位，其餘染色體都有很強的同源性，是一種高級動物。精神層面上，人被描述爲能夠使用各種靈魂的概念，在宗教中這些靈魂被認爲與神聖的力量或存在有關。文化人類學上，人被定義爲能夠使用語言、具有複雜的社會組織與科技發展的生物，尤其是能夠建立團體與機構來達到互相支持與協助的目的。中國古代對人的定義是：有歷史典籍，能把歷史典籍當作鏡子以自省的動物。
據研究：“人”字最初的產生，不是指“人”這種動物（東、西方相同），而是指原始聚落首領官銜的稱謂。
