薩拉熱窩事件是在1914年6月28日巴爾幹半島的波士尼亞發生，此日爲塞爾維亞之國慶日，奧匈帝國皇位繼承人費迪南大公夫婦被塞爾維亞族青年普林西普(一名隸屬塞爾維亞的恐怖組織“黑手社”的波斯尼亞學生)槍殺。
斐迪南遇刺僅僅是第一次歷史上世界大戰的導火索，而戰爭的準備早已在進行中。19世紀末，主要資本主義國家在爭奪歐洲霸權和分割殖民地的鬥爭中，已結成了兩個互相敵對的軍事侵略集團，即德、奧、意三國同盟和英法、俄三國協約。進入20世紀，迅速強大起來的德國要求重新劃分世界的叫囂嚴重威脅着英法等老牌殖民國家。德國修築巴格達鐵路的計劃直接觸犯了英國在西亞、北非和印度的利益。德國在非洲的侵略計劃和在南美的傾銷政策也同英國發生尖銳的矛盾。德國積極加強海軍，力圖和英國爭奪海上霸權。
