風：不同地區的地方音樂；雅：周王朝直轄地區的音樂，即所謂正聲雅樂；頌：宗廟祭祀的舞曲歌辭，內容多是歌頌祖先的功業的；賦：平鋪直敘，鋪陳、排比；比：比喻；興：託物起興，先言他物，然後藉以聯想，引出詩人所要表達的事物、思想、感情。
風雅頌賦比興，起源於詩經，合稱“六義”，唐孔穎達《毛詩正義》說：“賦比興是詩之所用，風雅頌是詩之成形”；前者是詩的作法，後者是詩的體裁。賦、比，較清楚，興有疑問，後人分歧很多，沒有定論。劉勰“風通而賦同”，風雅頌相通，賦則作爲詩的一般表現手法。“賦比興”的觀念在早在春秋時代就有，而後不斷積累，先由《周禮·春官·大師》總結：“教六詩，曰風，曰賦，曰比，曰興，曰雅，曰頌。以六德爲之本，以六律爲之音”。
