1、典制和掌故；2、詩文中引用的古代故事和有來歷的詞語；3、泛指具有教育意義且大衆耳熟能詳的公認的人物，事件；4、典故原指舊制、舊例，也是漢代掌管禮樂制度等史實者的官名。後來一種常見的意義是指關於歷史人物、典章制度等的故事或傳說。典故這個名稱，由來已久。最早可追溯到漢朝，《後漢書·東平憲王蒼傳》：“親屈至尊，降禮下臣，每賜宴見，輒興席改容，中宮親拜，事過典故。”
