下南洋是以廣東和福建人爲主，目的地是東南亞一帶。南洋包括新加坡、印度尼西亞、菲律賓、馬來西亞、泰國、越南、緬甸等地。指流民漂洋過海到東南亞謀生。下南洋的流民來自全國大部分省區，但福建、廣東人佔絕對多數。
南洋概念與西洋、東洋、北洋相對應。西洋指馬六甲海峽以西的印度洋地區，還包括歐洲或更遠的地方，清朝一度特指歐美國家，東洋特指日本。南洋一詞目前大陸罕用，但中國和東南亞的一些名稱仍然沿用南洋一詞，中國的名稱如廈門南洋學院、南洋模範中學。東南亞的名稱如新加坡南洋理工大學等，還有一些企業也使用南洋一詞。
