交流電是指大小和方向都發生週期性變化的電流，因爲週期電流在一個週期內的運行平均值爲零，稱爲交變電流或簡稱交流電。
在交變電流中，電流在每秒內週期性變化的次數叫做頻率，週期和頻率是用來表示交流電特點的物理量。週期是指交流電動機中線圈轉動一週所用的時間，單位是秒；頻率是指電流在每秒內週期性變化的次數，單位是赫茲，簡稱赫，符號是Hz；週期和頻率在數值上是倒數關係。
常用符號：
1、電壓一般用U或V表示，電流一般用I或者A表示；
2、直流電一般用DC或者橫線表示，交流電一般用AC或者爲正弦曲線的波浪線表示；
3、對於萬用表來說，交流電壓一般寫作ACV或者V~，交流電流一般寫作ACA或者A~。
在我國家庭電路的交流電電壓是220V，頻率是50Hz，週期是0.02秒，每秒內電流方向變化100次（週期性變化50次）。
