“小沙彌”是指佛教中對年齡不足20歲，或其他初級出家男子的稱呼，沙彌是梵語，義爲勤策男，言其當勤受比丘的策勵，又有息慈之義，謂當息惡行慈，其地位低於比丘。相應的女性出家人稱爲沙彌尼。通俗的來講沙彌尼就是小尼姑的意思，最早的沙彌是釋迦牟尼的兒子羅睺羅。因爲他出家時只有15歲，而不滿20歲者不得受具足戒，所以釋迦牟尼讓他以沙彌的身份修行。
