紅娘這個人物“成名”於元代王實甫的《西廂記》，在故事中以一個婢女的身份爲崔鶯鶯和張生牽線搭橋，後來“紅娘”還成了媒人的代名詞。
張生與崔鶯鶯的故事開始於唐代元稹的傳奇小說《鶯鶯傳》，在這個版本里，紅娘只是女主崔鶯鶯身邊的一個普通侍女，在劇中並不是很重要的角色。後來在元代王實甫的《西廂記》裏，紅娘不再是一個單純的侍女，還成了整部劇的聯絡人，也可以說是作者本人的代言。紅娘的言行很多時候直接體現了作者的意圖，有作者自己的思想和意識。她在劇情的發展上，起着重要的作用。
紅娘在崔鶯鶯與張生之間傳遞書信信物，是兩人感情線的聯繫者，並且在崔老夫人手下週旋。在事情敗露時，能夠勇敢反抗，在紅娘的據理力爭下，崔母恐家醜外揚，只好承認婚事。崔母維護封建綱常和家族利益，紅娘的存在就是要打破它。
正是因爲紅娘這樣大膽的反抗精神和富有正義感的性格，使她在這出中國古代最有影響力的愛情劇裏具有了相當高的地位，後世就將給男女雙方牽線搭橋，促成相戀的人，都稱爲“紅娘”。
