1998年5月，江澤民同志在北京大學百年校慶大會上提出“爲了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學”，教育部自1999年起分別與部分省、市地方政府簽訂合作協議，分批將39所國內知名高校列入國家跨世紀重點建設的高水平大學名單，由國家、地方以及相關部委共同出資建設。985大學有清華大學、北京大學、中國科技大學、南京大學、復旦大學、上海交通大學、西安交通大學、浙江大學、哈爾濱工業大學、西北工業大學、大連理工大學、北京航空航天大學、南開大學、天津大學、東南大學、華中科技大學、武漢大學、廈門大學、山東大學、湖南大學、中國海洋大學、中南大學、吉林大學、北京理工大學、重慶大學等等其他的大學。
