我國已有根據樂器的不同製作材料進行分類的方法，分成金、石、絲、竹、匏、土、革、木八類，叫做"八音"。在週末至清初的三千多年中，我國一直沿用"八音"分類法。
金類:主要是鍾，鍾盛行於青銅時代。鍾在古代不僅是樂器，還是地位和權力象徵的禮器。王公貴族在朝聘、祭祀等各種儀典、宴饗與日常燕樂中，廣泛使用着鐘樂。
絲類:各種絃樂器，因爲古時候的弦都是用絲作的。有琴、瑟、築、琵琶、胡琴、箜篌等。
竹類:竹製吹奏樂器，笛、簫、箎、排簫、管子等。
匏類:匏時葫蘆類的植物果實，用匏作的樂器主要是笙。
土類:就是陶製樂器，壎、陶笛、陶鼓等。
革類:主要是各種鼓，以懸鼓和建鼓爲主。
木類:現在已經很少見了，有各種木鼓、敔、柷。
